Сезон начался 10 апреля на узкой улочке в По на юго-западе Франции. Mercedes представил две машины, два новых Mercedes W154, которыми должны были управлять Рудольф Караччиола и Герман Ланг. Им предстояло противостоять еще трем заводским командам: отважная команда Delahaye с тремя моделями 145 с 4,5-литровыми двигателями V-12, полная уверенности в своих силах команда Alfa Romeo Tipo 308 с 3-литровым двигателем V-образным двигателем. -12 рядных 8-цилиндровых моторов и несколько потерянная команда Bugatti с единственной-единственной моделью T.59/50. Немцы приехали в По уверенные в победе, ведь по испытаниям они знали, насколько быстра их машина, но их планы расстроил французский еврей.
У Mercedes были ошибки в начале сезона, но он быстро стал вне конкуренции
Блестящий Рене Дрейфус на самой быстрой машине Делаэ смог не отставать от Караччиолы, и когда гонщик Mercedes остановился для дозаправки, француз перехватил лидерство. Герман Ланг вообще не завелся, поскольку механика его машины не сумела запустить капризный двигатель. Уставший Караччиола отдал свою машину Лангу, и тот пустился в безуспешную погоню за синим Делахе. Несмотря на усилия талантливого Германа Ланга, ему не удалось догнать находившегося в прекрасной форме Дрейфуса, и француз закрепился на верхней ступеньке пьедестала почета. Восторженное освещение предвыборной гонки во французской прессе провозгласило его национальным героем.
В Унтертюркхайме началась интенсивная работа над недостатками, которые проявились во время гонки во Франции. Время было использовано блестяще, и когда 15 мая в принадлежащей Италии Ливии три Mercedes W154 встали на старт Гран-при Триполи на трассе Меллеха, они были прекрасно подготовлены. Быстрая трасса, высокая температура и условия благоприятствовали команде Mercedes. Среди конкурентов, кроме Delahaye, Alfa Romeo и Bugatti, появилась и Maserati с новым автомобилем с маркировкой 8CTF. Команда Auto Union отсутствовала, машины не были готовы. К несчастью для всех команд, принимавших участие в гонке, Mercedes W154 ехали так, как будто они были в своем классе. Весь подиум заняли гонщики трехконечной звезды в следующем порядке: Ланг, фон Браухич, Караччиола. Мрачные лица остальных игроков были лучшим доказательством того, что новый регламент, который должен был уравнять шансы всех команд, совершенно не работал.
Кубок Ачербо: победитель гонки Караччиолы на Mercedes W154 фото: Wikimedia Commons
Во Франции и Германии автомобили со звездой по-прежнему побеждали, но преимущество уменьшалось
Следующая гонка состоялась 3 июля 1938 года на быстрой и сложной трассе вокруг Реймса. Это был Гран-при Автомобильного клуба Франции. На старте стояло четыре французских и пять немецких автомобилей. Помимо трех W154, впервые появились новые гоночные автомобили Auto Union. D-Type имел 3-литровый двигатель V-12, расположенный по центру. Команда из Цвикау боролась с проблемами и потеряла обе машины в авариях в начале гонки, а команда Mercedes вновь заняла подиум. Фон Браухич был первым, Караччиола вторым, а Ланг третьим. Масштаб преимущества иллюстрирует тот факт, что француз Рене Каррьер в Тальботе, финишировавший четвертым, отставал от Германа Ланга на целых 10 кругов. Казалось неизбежным, что немецкие команды будут бороться за первенство Европы только между собой.
Гран-при Германии на Нюрбургринге состоялся 24 июля и, как обычно в горах Эйфель, его ход было сложно предсказать. Mercedes привез пять гонщиков, четверо из которых приняли участие в соревнованиях. Auto Union представил четыре автомобиля. Alfa Romeo впервые показала новую модель Tipo 312, а также синий Delahaye T145. «Мерседес» фон Браухича загорелся в боксах, и больной Караччиола отдал свою машину Лангу. Результат: победителем стал англичанин Симэн, доехавший до финиша на Mercedes W154 без малейшей царапины. Ланг был вторым, а Auto Union заняли третье и четвертое места. Новый болид из Цвиккау еще не сравнялся по характеристикам с Mercedes.
Тройная победа Mercedes на Гран-при Франции, 1938 год Daimler AG - Mercedes-Benz Classic Communications / Mercedes -Бенц АГ
Казалось, неприкосновенный баланс сил был пошатнут в гонке Кубка Ацербо
Немецкие команды традиционно приняли участие в двух гонках, организованных в дружественной фашистской Италии: Coppa Ciano и Coppa Acerbo. Первый курс был довольно интересным. Граф Тросси на Maserati поначалу лидировал, Джузеппе Фарина на двенадцатицилиндровой Alfa Romeo был быстр и финишировал третьим. Фон Браухич якобы победил, но затем его дисквалифицировали за получение незаконной помощи, поэтому официальным победителем стал Ланг. Караччиола сошел с дистанции в середине гонки из-за неисправности. Mercedes победил, но без особого удовлетворения. Auto Union ранее отозвала свою заявку, увидев на Нюрбургринге, что нужно много работать, чтобы приблизиться к Mercedes.
Гонка Coppa Acerbo состоялась неделю спустя. И тут оказалось, что казалось бы неприкосновенный баланс сил в европейском гоночном мире пошатнулся. Хотя Рудольф Караччиола одержал решающую победу, великий Джузеппе Фарина на Alfa Romeo занял второе место. Где остальные автомобили Mercedes и Auto Union? Ну и в боксах, потому что два Mercedes и все три D-Type сошли с гонки задолго до ее окончания.
Всего лишь недельный перерыв и дождливая гонка Гран-при Швейцарии на скользкой и коварной трассе Бремгартена. Караччиола показал, что ему нет равных в вождении под ливнем, но Симан и фон Браухич оказались на оставшихся ступенях подиума. Ханс Штук финишировал четвертым на единственном из четырех автомобилей Auto Union, завершивших соревнование. Джузеппе Фарина на Alfa Romeo был пятым.
Тацио Нуволари на Auto Union Type D на пути к победе на Гран-при Великобритании, Донингтон-Парк, 1938 год< /span> фото Audi
Тацио Нуволари победил в последней гонке сезона на Auto Union Type D
Последней гонкой, которая учитывалась в классификации чемпионата Гран-при Европы, стал этап в Монце. Хотя было ясно, что Караччиола станет чемпионом в третий раз, требования пропаганды были неумолимы: немецкие машины должны были соревноваться до конца сезона. Караччиола, страдавший от рецидива заболевания ноги, которая была укорочена и разорвана после аварии в Монако в 1933 году, добрался до финиша только потому, что в середине гонки он отдал машину фон Браухичу на несколько кругов передохнуть. Почему Манфреду разрешили завладеть машиной? Ну, потому что его машина, как и машины Ланга и Симана, серьезно сломалась. Караччиола оказался лишь третьим, ведь первым финишировал Мантуан Тацио Нуволари, новая звезда команды Auto Union после смерти Розмейера. Вторым стал неутомимый Джузеппе Фарина на новом Alfa Romeo Tipo 316.
Как и в прошлом году, сезон завершился гонкой в Великобритании, на холмистой и ухабистой трассе Донингтон-Парк. Однако на этот раз Гран-при Великобритании не вошел в зачет чемпионата Европы, но, естественно, необходимость воздействия пропагандой на британское общественное мнение все же существовала. Тацио Нуволари, управляя безупречно и очень уверенно, показал, что Auto Union Type D повзрослел и является отличным инструментом. Ланг финишировал вторым в соревновании, а Симэн, которому аплодировали соотечественники, стал третьим. Здоровье Караччиолы было настолько плохим, что игрок вообще не поехал в Англию. Чемпиону Европы в третий раз пришлось праздновать свой почетный титул лежа в постели. Он знал, что завоевать чемпионский титул в четвертый раз может оказаться очень сложно. По итогам сезона команда из Цвикау показала, что может обыграть очень быстрый Mercedes.
cdn.