Первой гонкой стал Гран-при По во Франции, прошедший 2 апреля на улицах городка По в Пиренеях. Тесные улицы не позволили новым автомобилям «Мерседес» показать свои возможности в полной мере. Команда из Унтертюркхайма под руководством Нойбауэра привезла во Францию три машины — для Караччиолы, фон Браухича и Ланга. Соперники из Цвикау намеренно пропустили это соревнование, посчитав, что Auto Union Type D недостаточно доработан. Пройдя более сотни кругов, Герман Ланг и Манфред фон Браухич финишировали первым и вторым, а француз Тальбот, занявший третье место, не мог приблизиться к ним менее чем на два круга. Наблюдатели Гран-при в тот момент еще не знали, какую угрозу будет представлять новая машина из Цвикау для доминирования Mercedes.
Итальянцы пытались обмануть немцев, но им это не удалось
Следующая гонка, Гран-при Триполи в Ливии, Италия, должна была состояться в начале мая. Итальянские спортивные власти придумали хитрый план: допустив к участию в соревнованиях только автомобили Voiturette с двигателем до 1,5 л, они полностью выбили немецкие команды и дали шанс отечественным командам. Однако они не ожидали, что Mercedes руками Уленгаута в рекордно короткие сроки в 8 месяцев тайно спроектирует автомобиль W 156 именно с таким двигателем, проведет его исчерпывающие испытания и отправит проверенные слегка асимметричные автомобили. на пути из Хоккенхайма в Ливию. Как это произошло?
Не успели итальянцы объявить правила, как двое способных подчиненных Рудольфа Уленгаута начали разрабатывать проект 1,5-литрового двигателя V-8. Агрегат имел мощность 254 л.с., имел 32 клапана и 4 распредвала, два карбюратора «Солекс» и два механических компрессора. В ходе гонки Герман Ланг и Рудольф Караччиола практически измучили Alfa Romeo и Maserati своим Mercedes и заняли два первых места. Печаль итальянцев была велика, и автомобили Mercedes, созданные для этого единственного соревнования, больше никогда не участвовали в соревнованиях; это ясно показывает привлечение крупных государственных средств на нужды международной пропаганды.
У опытных водителей тоже перегорает сцепление. Моряк покраснел от стыда
21 мая на Нюрбургринге прошла гонка Eifelrennen. Гонка выявила слабость ненемецких гоночных команд. Девять из тринадцати машин, стоявших на бетонных стартовых полях трассы в горах Эйфель, принадлежали заводским командам Mercedes и Auto Union. После десяти кругов победителем стал Герман Ланг, но Тацио Нуволари на новом автомобиле Auto Union добрался до финиша вторым, отстав всего на 11 секунд. В умелых руках гонщик из Цвикау имел шанс огорчить Mercedes. Автомобили Mercedes Караччиолы и фон Браухича финишировали третьим и четвертым. А что случилось с англичанином Ричардом «Диком» Симаном, большой надеждой Нойбауэра и пропагандистским оружием Германии? Этот гонщик полностью испортил себе старт, сжег сцепление, и был вынужден сняться с соревнований. Покрасневший от стыда, он планировал показать себя с лучшей стороны на следующем Гран-при.
Затем пришло время Гран-при Бельгии, первого этапа чемпионата Европы, в Спа-Франкоршам. 25 июня с утра шел дождь, но Симэн был полон решимости показать, что не только Рудольф Караччиола может быстро управлять «Мерседесом» под дождем. Он также надеялся, что успех поможет стереть пятно предыдущей гонки. Рискованно ведя машину, переоценивая свои возможности, он взял на себя инициативу, но вскоре после этого разбил машину. Жуткая авария, совмещенная с пожаром, через сутки привела к гибели британца. После аварии Симана Герман Ланг лидировал в гонке и довел свой результат до финиша благодаря чистому и осторожному вождению.
Коробки Auto Union во время Гран-при Германии на Нюрбургринге, 1939 год фото: Wikimedia Commons
Честь Третьего Рейха спас Рудольф Караччиола на Гран-при Германии
Серия побед Ланга внезапно оборвалась 9 июля 1939 года на Гран-при Французского автомобильного клуба в Реймсе: ни один из трех мощных Mercedes не дошел до финиша. Караччиола сошел с трассы, но двигатели Ланга и фон Браухича заглохли. В этой ситуации победу одержали два гонщика Auto Union, Герман П. Мюллер и Георг «Шорш» Майер, ранее добившиеся успеха как профессиональные мотоциклисты. К удивлению фанатов, странные автомобили из Цвиккау оказались более долговечными, чем ранее надежный Mercedes.
26 июля настало время Гран-при Германии — гонки, совмещенной с грандиозным ралли НСДАП, гигантским спортивным и пропагандистским мероприятием. Честь Третьего рейха спас Караччиола, в свойственной ему манере красиво и уверенно ведя машину под дождем. Почти на минуту позади него финишную черту пересек Герман Пауль Мюллер и на поле остались только две великие заводские команды Германии, остальные автомобили Mercedes и Auto Union выбыли из классификации из-за поломок и аварий. На удивление, третье место занял талантливый немецкий гонщик Пауль Питч на автомобиле Maserati 8CTF. После войны он основал в Штутгарте издательство, в котором издавался важный журнал «Auto Motor i Sport».
Незадолго до начала войны весь подиум достался команде Mercedes
Гран-при Швейцарии на трассе Бремгартена, особенно коварной под дождем, прошел как четвертый и последний отборочный этап чемпионата Европы AIACR. Последний, потому что Гран-при Италии, Гран-при Масарика в Чехословакии и Гран-при Донингтона в Великобритании были отменены из-за международной ситуации. В Берне торжествовал Герман Ланг, преимущество которого пришлось признать «королю дождя» Караччиоле. Два немца боролись до финиша на залитом дождем покрытии, а преимущество Ланга над старым чемпионом составило всего три секунды. фон Браухич прыгнул на последнюю ступеньку трибуны. Весь подиум достался команде Mercedes. Из-за начала войны AIACR так и не опубликовал окончательные результаты сезона 1939 года и никогда не указывал, кто выиграет чемпионат. Это не помешало пропагандистам Третьего рейха указать на Германа Ланга как на нового чемпиона Европы, хотя при другом методе подсчета очков лидером таблицы был бы Герман Пауль Мюллер, водитель Auto Union.
В 1939 году состоялась только одна гонка Гран-при — ныне забытый Гран-при Белграда. Гонщики низших классов и только пять гонщиков Гран-при мчались по мощеным улицам вокруг крепости Калемегдан (включая улицу Маршалки Пилсудского). Французы и британцы решили не приходить. Гонка запланирована на 3 сентября. Когда 1 сентября известие о нападении на Польшу достигло Белграда, Манфред фон Браухич поспешил в аэропорт, желая вернуться в Германию. Нойбауэр догнал его на ступеньках, ведущих к самолету, и убедил принять участие в соревновании. В конечном итоге фон Браухич добился самого быстрого времени тренировки. На старт вышли два Mercedes, два Auto Union и трагически устаревший Bugatti Type 51 местного конкурента Боско Миленковича.
Гран-при Бельгии, 25 июня 1939 года. Ричард Симэн на Mercedes-Benz W 154 автомобиль (№26) и в погоне за Х.П. Мюллер в автомобиле Auto-Union фото: Mercedes-Benz
В Гран-при Белграда приняли участие только пять гонщиков. Французы и британцы сдались
На сложном маршруте много чего произошло. Камень из-под шины фон Браухича сломал Лангу очки, и он сошел с дистанции. Его машину перехватил резервный водитель Вальтер Баумер, но вскоре после этого он врезался в деревья и остался невредимым. фон Браухич, ехавший как обычно быстро, но очень нервно, не справился с управлением автомобиля из-за соскользнувшей лодыжки, машина выполнила пируэт и остановилась поперек трассы. Нуволари, мчавшийся за немцем, продемонстрировав свои сверхъестественные способности, сумел избежать остановившейся машины и в результате выиграл Гран-при Белграда. Фон Браухич был вторым, Мюллер третьим, а Миленкович четвертым с проигрышем девятнадцати кругов... В связи с объявлением, среди прочего, Из-за закрытия границ Италией у немецких команд, которые даже привозили с собой в Югославию собственное топливо, возникли огромные проблемы с возвращением в Третий рейх. Когда команда Mercedes прибыла на завод после утомительного и окольного пути, ее грузовики были немедленно конфискованы Вермахтом.
Руководство компании с трехконечной звездой на гербе надеялось на скорое окончание войны, и в 1940 году в Унтертюркхайме прошли испытания новые компрессоры на гоночных автомобилях. Марка Mercedes вернулась в международный автоспорт лишь в 1952 году, а марка Auto Union в гонки так и не вернулась. В 1945 году в СССР ушли целые высокопроизводительные мастерские из Цвикау и практически все высокопроизводительные автомобили.
Гран-при Франции, 1939 год фото: Wikimedia Commons< /p >