История покорения самой загадочной части мира — Антарктиды и континента внутри нее — полна трагических неудач. Американцы добавили в этот список свои. До 1939 года только двум экспедициям в мире удалось достичь Южного полюса Земли, а одна - норвежская под руководством Руаля Амундсена - успешно вернулась домой.
Амундсен достиг полюса 14 декабря 1911 года. Месяц спустя туда прибыли пять членов Британской антарктической экспедиции Роберта Скотта. Только для того, чтобы обнаружить, что конкуренты их опередили. Все пятеро, включая Скотта, умерли на пути обратно.
Британцы использовали в качестве транспорта исландских пони (что стало последним гвоздем в их гробу), а норвежцы использовали собачьи упряжки. У американцев был другой план. Помимо собак, они хотели применить на практике современные технологии. Именно для этого и был создан Snow Cruiser.
В 1939 году президент США Теодор Рузвельт учредил правительственную экспедицию Американской антарктической службы. Американцы отправили на морозный юг два корабля, 84 собаки и 125 человек. Вместе с ними туда прибыло гигантское транспортное средство, построенное незадолго до войны, которое должно было дать им возможность досконально исследовать загадочный континент. Snow Cruiser весил 37 тонн и был размером с небольшое здание: 16 м в длину и 4,5 м в ширину. На крыше он мог перевозить легкий самолет.
Его внешний вид больше ассоциируется с научно-фантастическими рассказами Жюля Верна XIX века, чем с реальностью. Как быстро выяснилось, причина была. Все в нем было неправильным. У него было немало недостатков, которые отчасти объяснялись тем, что машина строилась в исключительной спешке.
Snow Cruiser фото: YouTube/Mustard
Повсеместное распространение Антарктики — работа чикагских инженеров
Snow Cruiser был разработан учеными из Технологического института доспехов в Чикаго и изготовлен всего за 11 недель. Тем не менее, многие использованные в нем решения сразу вызывают сомнения.
Покоритель Антарктиды имел четыре огромных аэростатных колеса и очень длинные свесы кузова. Внутри была настоящая квартира и лаборатория для пяти участников экспедиции, которые могли находиться там до года. Необычный кузов с гидравлической подвеской и управляемыми мостами был призван помогать преодолевать ледяные трещины шириной до 4,5 м.
Идея была очень новаторской. Одна из осей занижала клиренс настолько, что кузов упирался в лед, а другая ось должна была протолкнуть его через ледяные просветы. Все колеса приводились в движение независимо от электродвигателей-генераторов. Они были оснащены двумя шестицилиндровыми дизельными двигателями Cummins H6 мощностью По 14 литров каждый. Это означает, что Snow Cruiser имел серийный гибридный привод.
Snow Cruiser — противоположность технической простоты
На практике проект оказался невероятно недоработанным и «сверхсложным». Электродвигатели имели слишком малую мощность (всего 75 л.с. на колесо), из-за чего тяжеловес двигался со скоростью черепахи, вместо того, чтобы разогнаться до заявленных 48 км/ч. Гидравлика на морозе очень быстро выходила из строя, а еще раньше выяснилось, что свесы кузова скорее мешают, чем помогают, ведь «крейсер» зависает на каждом крупном препятствии.
Худшим решением были шины без протектора. Они должны были выполнять роль амортизаторов и быть неразрушимыми, но беспощадно скользили по льду, снегу и даже по грязи. Все дефекты оригинального автомобиля выявились по пути из Чикаго в порт Бостона.
Поскольку Snow Cruiser был слишком большим и тяжелым, чтобы его можно было транспортировать целиком, до побережья пришлось добираться на колесах. Во-первых, после дождя оказалось, что дороги для него слишком скользкие. По этой причине снежный покоритель приземлился в мутной канаве, из которой не смог выбраться самостоятельно. Наконец он добрался до Бостона, но не раньше, чем вызвал, пожалуй, самую ужасную пробку в истории автомобилестроения.
Przekrój Snow Cruiser фото: YouTube /Горчица
Порядка 70 000 человек застряли за огромным медленным транспортным средством. легковые автомобили! Несмотря на все недостатки, «Снежный крейсер» погрузили на корабль и отплыли в Антарктиду. Конечно, на месте выяснилось, что в сложных зимних условиях проблемы стали гораздо серьезнее. Вездеходу не хватало мощности, и его колеса беспомощно скользили по снегу.
Экспедиция быстро пришла к выводу, что ехать можно только задним ходом, и только после обмотки цепями трехметровых шин. По этим причинам скорость передвижения еще больше снизилась. Самый длинный маршрут, который преодолевает Snow Cruiser задом наперед, — это 148-километровая петля вокруг базы.
Наконец, команда признала поражение и отказалась от дальнейших попыток заезда. Снежный крейсер стал стационарной лабораторией. Вскоре после этого началась война, экспедиция вернулась домой, а уникальный аппарат остался в Антарктиде. Кажется, навсегда.
Последний раз его выкапывали из снега в 1958 году. Позже все следы его были потеряны. Возможно, он еще где-то под толстым слоем снега и льда. Также возможно, что оно ушло на дно океана вместе с отколовшимся фрагментом ледника. Вероятно, мы никогда не узнаем правды.
История американской экспедиции известна уже много лет, но теперь она достигла более широкой аудитории благодаря прекрасному фильму, подготовленному Канал Mustard на YouTube. Его основали специалисты по необычным документам, представляющим собой сочетание архивных фотографий и трехмерных виртуальных моделей высочайшего качества и компьютерной анимации.
Все их постановки достойны просмотра, но начать лучше всего с истории Snow Cruiser. Теперь вы ее знаете, но вам еще предстоит посмотреть видео ниже. Он пробуждает воображение и заставляет задуматься о невероятном романтизме и беспочвенном оптимизме древних завоевателей и путешественников.