Оглядываясь назад, мы знаем, что полугусеницы не были панацеей от всех проблем с перемещением транспортных средств по бездорожью. Однако, когда идеи господина Кегресса получили широкую популярность в 1920-х и 1930-х годах, их посчитали идеальным решением для колесных транспортных средств, которые не нужно было оснащать сложным, дорогим и тяжелым приводом на несколько осей.
Больше текстов по истории автомобилестроения вы можете прочитать на Gazeta.pl
Помимо очевидного военного применения (в основном в качестве артиллерийских тягачей), машины системы Кегресс имели блестящее будущее для работы в горах и на морских побережьях. На доходы от экспорта этих уникальных автомобилей рассчитывали, но для этого требовалось солидное продвижение, и компания господина Ситроена действительно была хороша в этой области.
Андре Ситроен прекрасно осознавал, что в его распоряжении имеется запатентованный автомобиль, не имеющий конкурентов в своей категории. Продвижение должно было быть мощным, целью было охватить клиентов по всему миру. Следуя духу эпохи, промышленник решил организовать исследовательские экспедиции, исследующие экзотические уголки земного шара. Экспедиции, естественно, были также призваны укрепить имидж Франции как мировой колониальной державы и наполнить жителей страны патриотической гордостью.
Первая экспедиция состоялась в 1922 году и носила в некоторой степени туристический характер — в ней побывал сам директор Андре Ситроен и его жена (фактически только часть экспедиции). С собой взяли первоклассного повара и большое количество припасов. Воодушевленный привлекательностью этого типа экспедиций, г-н Ситроен основал компанию под названием «Citracit» (Compagnie Transafricaine Citroen), задачей которой была перевозка туристов по Сахаре. Однако быстро выяснилось, что у предприятия нет шансов достичь положительного финансового результата, и его спешно ликвидировали.
Карта азиатской экспедиции Citroen «Желтая экспедиция» для. Викисклад
Жёлтая экспедиция Citroen была призвана помочь исследовать Азию
Следующая экспедиция называлась «Croisiere noire» (Черная экспедиция). Целью конференции, состоявшейся в 1924–25 годах, было доказать возможность сообщения между французскими колониями в Северной Африке и Мадагаскаром, а также продемонстрировать британским колониальным конкурентам французское техническое преимущество. Экспедиция приобрела большой опыт, собрала множество предметов, которые позже были показаны на специальной выставке в Лувре, и вдохновила на создание множества статей и книг в прессе.
В общей сложности полугусеничные автомобили Citroen преодолели целых 28 000 километров. Было экспонировано 70 километров пленки и сделано 6000 фотографий. Отснятый материал был смонтирован в 70-минутный немой фильм, который затем был показан по всему миру. Благодаря этому бренд Citroën стал ассоциироваться с амбициозными исследовательскими проектами и преодолением огромных расстояний.
Пришло время следующей экспедиции в 1931 году. На этот раз к ее организации присоединилось респектабельное периодическое издание National Geographic. «Желтая экспедиция» (Croisiere jaune) была призвана помочь исследовать Азию. Экспедиция была разделена на две группы: «Памир» и «Китай».
По плану первый должен был двигаться на восток от Бейрута и встретить в Пекине вторую группу, направлявшуюся на запад от побережья Китая. Амбициозный план наконец удался, но не без огромных угроз, проблем с переходом через перевалы в Китайский Туркестан и необходимости пережить локальные гражданские войны.
В 1932 году объединенные группы достигли побережья Южно-Китайского моря. Планировалось продолжить путешествие, но Жорж-Мари Хаардт, организатор и зачинатель великих экспедиций Ситроена, умер от пневмонии в Гонконге. В 1934 году вышел документальный фильм об экспедиции.
«Желтая экспедиция» Citroen в Азию фото: Национальная библиотека Франции
Реклама Citroen побудила польские власти закупить автомобили для армии
Автомобили системы Citroen-Kegresse продавались в Скандинавии, Великобритании, США, Польше... маркетинговый посыл сработал. Информация о том, что именно эти машины были выбраны адмиралом Бердом для своей экспедиции в Антарктиду, конечно, не повредила продажам. Готовится очередная «корпоративная» экспедиция, на этот раз на просторы северо-западной Канады. Экспедиция 1934 года под названием «Croisiere blanche» («Белая экспедиция»), к сожалению, застряла в дикой местности всего через несколько недель путешествия. Полугусеничные автомобили Citroen P17D позже были восстановлены, но сама экспедиция закончилась неудачей. В любом случае, ДНК бренда Citroen обогатилась благодаря великим экспедициям.
Эффективная рекламная политика также побудила польские власти закупить полугусеничные машины для армии. Ужасное состояние дорог побудило к поиску решений, позволяющих повысить мобильность, особенно артиллерии. Первые полугусеничные машины появились в польской армии во время войны 1920 года, когда были захвачены два броневика Остин-Путилов с приводом «Кегресс».
Позже около 135 шасси Citroen-Kegresse были закуплены во Франции благодаря французским кредитам. Большая часть шасси предназначалась для бронеавтомобилей wz.28, остальная часть — для кузовов грузовиков. В последующие годы во Франции были закуплены еще несколько типов полугусеничных машин, в том числе командирские машины и артиллерийские тягачи. Из-за чрезмерного износа приводов Kegresse и сложного обслуживания броневики wz.28 через несколько лет были переоборудованы в броневики wz.34 с полностью колесным шасси.
Автосалон в Брюсселе, 1926 год. Автомобиль из путешествия по Африке фото: Национальная библиотека Франции
Структуры Kegresse послужили образцом для производителей во всем мире
Польша также производила собственные полугусеничные автомобили wz.34 (всего 400, включая 80 артиллерийских тягачей C4P) на базе польского Fiat 621, причем незадолго до войны. Была изготовлена небольшая испытательная серия машин PZInż.222 полностью отечественной конструкции и опытные образцы модели 202. Все типы полугусеничных машин, состоявших на вооружении Войска Польского в 1939 году, использовались в оборонительной войне Польши против захватчиков с Запада. и Восток.
Совершенствование конструкций колесных машин повышенной проходимости с годами оставило полугусеничные машины в прошлом, хотя конструкции инженера Кегрессе уже давно являются образцом для производителей многих стран. во всем мире. Трудно представить армию США или Вермахт без различной техники с поворотными колесами спереди и гусеницами сзади. А все потому, что Царю Всея Руси, ценившему ценность французского шампанского, хотелось зимой покататься по снегу...
Citroen-Kegresse C4 польской армии, 1934 год фото NAC